针对创业者的心理因素的研究，主要基于法国国家统计及经济研究所提供的1994年和1998年SINE(新建企业信息系统)中的研究结果——这两次研究分别调查了3万多名创业者，被调查的创业者在首次访问结束三年之后又接受了第二次访问，他们提供了自己的年龄、教育背景等等信息，以及与最初的动机、预期、计划相关的一些信息(如“我会使这个企业发展壮大”，“我会雇用更多的员工”等等)。
我们将创业者的最初预期与他们实际的业务状况进行比较，对研究对象的“创业乐观主义”这一变量进行了测量。
研究表明，创业者在自己公司的收入通常远低于其受雇于其他公司可能得到的收入。这是因为，创立一家自己的公司牵涉到的不再仅是薪水的问题，它还需要个人投入大量的时间、精力甚至财产。那么既然如此，为什么还要做呢？为什么还是有人会做出创立自己的企业这样看上去并不理智的决定呢？
认知心理学为此类决定的动机提供了两种解释。第一种解释与人的独立欲求有关；第二种解释则关乎人的信念体系。具体来讲，乐观主义会使创业者高估自己成功的几率。
乐观主义与错误知觉
从定义来看，乐观主义者相信他们有能力获得成功。这并不是指他们相信自己的每一份事业都能成功，而只是说他们会低估失败的可能。研究表明，在新创业者中普遍存在这种倾向。当创立自己的企业时，只有5%的人会低估新公司的发展前景，而超过50%的人会做出过高的预估。这种误判司空见惯。确实，创业者们都是永远的乐观主义者。
此外，研究还发现与创业者的乐观主义主导倾向(或者说他们高估成功几率的倾向)相关的若干社会人口统计学特征。
·教育：获得过高级学位的人更有可能认为自己基本上可以应付任何情况。
·新点子：那些因为自己想出了创新性的点子而创业的人对于发展潜力尤其乐观。
·性别：男性比女性更加乐观。这一发现与其他一些研究的结果正相吻合，这些研究都表明男性倾向于高估自己判断的准确性。
·企业首创：创立新企业的人比那些接管既有企业的人要更为乐观。后者往往是利用了某个机遇(比如接任)，他们一般会更加现实地评估形势。
·经验：已经拥有了某一领域经验的人相对来讲不会太乐观。事实上，经验往往会产生对立的效果。有时候经验会让人自负，但经验也会让人对其所处的环境有更深的了解，让他们更能意识到其中固有的风险。统观之，后面这种情况最为常见。
心态与财务决策
通过一个将现实主义创业者与乐观主义创业者都包括在内的模型，我们对人的心态如何影响信贷市场进行了进一步的分析。在随后的研究中，我们发现乐观主义者会选择短期贷款方案，而现实主义者则会选择较长期的融资计划，两者之间形成了对比。确实，因为乐观主义者会低估失败的可能性，所以他们相信自己可以很快地创造收益，从而能够偿还短期贷款。与之相反，悲观主义者则预料自己会遇到麻烦，因而会选择那种可以帮助自己应对不测的融资方案，而且如果必要的话他们还会重新商议贷款事项。事实上，基于过去的研究经验，这些假设在现实中也得到一一证明。对创业者的心态与其融资计划进行的研究揭示出，对成功的预期与财务决策之间存在较紧密的相关关系。
与此同时，由于各类形形色色的经济活动参与者在知觉方面存在着显著差异，在创业这个问题上，那些敢于出去单干的人往往会对未来的形势作出误判，从而会承担更大的风险。在利息为4%的短期贷款与利息为8%的长期贷款之间，这类人更倾向于选择前者。他们认为这会是成本最低的一种方案，因为他们预计自己很快就能够将贷款偿还。而事实上，他们会高估自己的成功几率，他们愿意提供个人担保或甘愿承担支付额外款项的风险，而这实际上会增加他们的商业成本。事实上，银行家也正是利用了这种错误的推断对创业者进行短期放贷。研究还表明，创业者常常持有扭曲的现实观。因此，提高创业者对这种心理偏向以及该心理偏向对决策可能产生的影响的认识十分必要。换句话说，创业者必须意识到他们的乐观心态也许会导致自己做出糟糕的财务决定。
[作者为巴黎HEC商学院财政学副教授，伦敦经济政策研究中心(CEPR)研究员。
