2003年年底，符志坚得知国家海洋局在全国挑选第21次赴南极科考人员，他毫不犹豫地报了名，通过笔试、面试、政审，他成为海南唯一入选的队员。2004年2月，他和初次入选第21次南极科考队的队员一起到北京参加严格的集训，紧接着到哈尔滨冬训。通过2004年7月的再次筛选，符志坚终于和17名队员被确定为第21次南极中山站越冬科学考察队队员。
2004年10月25日，满载137名我国第21次南极科考队队员的“雪龙”号破冰船从黄浦江缓缓驶出。这是“雪龙”号八下南极、两上北极后，再次踏上新征程。历时151天，“雪龙”号跨太平洋、印度洋、南大西洋，航程2.5万余海里，穿越西风带，抵达活动范围最广、影响面最大的南极最高点“冰穹A”。
到达南极后，符志坚主要负责地磁绝对观测。在正常情况下，只要天气好，观测时间一般每次只要半个小时。但如果遇上暴风雪，情况可就大不一样了。
有一次，符志坚观测完毕准备返回科考站，这时暴风雪来了，天地一片蒙眬，远处中山科考站站区的灯光早已看不见。符志坚赶紧抱着器材连滚带爬地躲到一个雪窝里，几个小时后暴风雪才渐渐弱下来，符志坚爬出雪窝，经过1个多小时的艰难行走，在前来接应的队友的搀扶下回到科考站。
“在南极，让我感触最深的就是它的纯洁。在那里，同事之间相互信任、相互关心，亲如一家人。如果不是现代化的信息通讯，简直就是与世隔绝，不过这也正是潜心科考、学习的好地方。如果组织挑选我，我还会义无反顾地再赴南极。”符志坚的心已深深地被南极大地所吸引，因为那里不仅有他所追求的事业，更有他一生的梦想。
